¿La tos persistente puede ser un síntoma de algo más serio?
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5 min | Diciembre 10, 2025
Temas del artículo
- ¿Esa tos que no se va? Entendiendo la tos persistente y por qué no hacerle "oídos sordos"
- Desentrañando el misterio: explorando las causas comunes detrás de una tos persistente
- ¡Alerta! ¿Cuándo una tos persistente podría estar susurrando algo más serio?
- Tu bienestar es primero. Si la tos persiste, una consulta médica te dará claridad y tranquilidad.
Aquella tos que parece no querer despedirse puede generar una natural inquietud, especialmente si se prolonga en el tiempo.1
Aunque una tos ocasional es un mecanismo de defensa de nuestro cuerpo, una tos persistente puede ser la señal de que algo más necesita nuestra atención.1
Entender qué es una tos persistente, cuáles podrían ser sus causas, incluyendo la posibilidad de infecciones respiratorias o incluso algunas enfermedades pulmonares, y cuándo es momento de platicarlo con el médico, es fundamental para tu tranquilidad y bienestar.
En este artículo, exploraremos este tema de forma clara y sencilla, para que cuentes con información útil.
¿Esa tos que no se va? Entendiendo la tos persistente y por qué no hacerle "oídos sordos"
Seguramente te has preguntado cuánto tiempo tiene que durar una tos para empezar a considerarla como algo más que un simple síntoma pasajero.
Pues bien, hay algunas pautas que nos ayudan a definirla.
Definiendo la tos persistente y la tos crónica: ¿cuánto tiempo es demasiado tiempo?
Hablamos de tos crónica cuando esta se prolonga por ocho semanas o más en los adultos.1
Este tipo de tos es más que una simple molestia; puede llegar a interrumpir el sueño y causar un cansancio considerable.1 En situaciones más intensas, incluso podría provocar vómitos, mareos o hasta la fractura de una costilla.1
Desde otra perspectiva, especialmente en el ámbito pediátrico donde la tos genera mucha ansiedad en los padres, se considera tos persistente o crónica aquella que es diaria y dura más de tres semanas, un periodo que ya excluye muchas infecciones virales comunes y que se resuelven solas.2
Cuando una tos persiste, muchas veces la razón detrás no es tan evidente a primera vista.3 Si esta tos se extiende por más de ocho semanas, es momento de considerarla crónica y de investigar si podría ser el reflejo de una condición de salud que necesita ser identificada y atendida.3
La tos como mensajera: por qué es una señal importante de tu cuerpo.
La tos, en esencia, es una respuesta natural de nuestro organismo, un mecanismo fundamental que busca proteger y limpiar nuestras vías respiratorias ante una irritación.4
Su función es despejar el tracto respiratorio de irritantes y exceso de mucosidad, y lo hace mediante una expulsión forzada de aire desde los pulmones, acompañada de un sonido característico.4
Si bien una tos esporádica es común y ayuda a prevenir infecciones, cuando se prolonga por semanas, usualmente indica una preocupación de salud subyacente.1
Desentrañando el misterio: explorando las causas comunes detrás de una tos persistente
Cuando esa tos se niega a irse, es natural preguntarse qué la está causando. Existen diversas razones por las cuales podrías estar experimentando una tos persistente.
Después de las infecciones respiratorias: cuando el resfriado común o la bronquitis dejan una "huella".
Es bastante común que una tos se quede con nosotros por un tiempo, incluso después de que otros síntomas de una infección de las vías respiratorias altas, como un resfriado, una gripe o una neumonía, ya hayan desaparecido.1
De hecho, algunos pacientes pueden seguir tosiendo entre 3 y 8 semanas tras la resolución de una infección respiratoria superior; estos síntomas pueden aliviarse con tratamiento bajo supervisión médica.5
Este tipo de irritación e inflamación temporales, como las que ocurren con alergias, resfriados, infecciones como el COVID-19, o incluso una bronquitis aguda, son disparadores comunes de la tos.3
El papel de las enfermedades pulmonares crónicas: asma, EPOC y otras condiciones que pueden causar tos constante.
El asma es una causa frecuente de tos persistente. Una tos relacionada con el asma puede ser intermitente, apareciendo y desapareciendo con las estaciones del año, o manifestarse después de una infección de las vías respiratorias altas.1
También puede agravarse con la exposición al aire frío o a ciertas sustancias químicas o fragancias.1 Hay un tipo particular de asma, conocida como asma variante tusígena, donde la tos es el síntoma principal.1
Otra condición relevante es la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), un padecimiento inflamatorio pulmonar de por vida que limita el flujo de aire desde los pulmones.1 La EPOC engloba la bronquitis crónica, que puede causar una tos con expectoración de flema coloreada, y el enfisema, que provoca falta de aire y daña los sacos aéreos de los pulmones.1 La mayoría de las personas con EPOC son o han sido fumadoras.1
Menos comúnmente, la tos crónica puede ser causada por bronquiectasias (vías aéreas ensanchadas y dañadas que pierden lentamente la capacidad de eliminar la mucosidad), bronquiolitis (una infección que causa hinchazón e irritación en las pequeñas vías aéreas), fibrosis quística, fibrosis pulmonar idiopática (daño y cicatrización gradual de los pulmones de causa desconocida) o incluso cáncer de pulmón.1
El molesto goteo nasal posterior: una causa frecuente que a veces pasa desapercibida.
Cuando tu nariz o senos paranasales producen un exceso de mucosidad, esta puede escurrir por la parte posterior de la garganta, provocando tos.1
Esta condición también se conoce como síndrome de tos de la vía aérea superior.1 Este tipo de tos, causada por goteo postnasal, obedece a una estimulación mecánica en la vía aérea superior por las secreciones que descienden de la nariz o los senos.2
¿Acidez estomacal que llega a la garganta? El reflujo gastroesofágico y su conexión con la tos.
La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) es una condición común en la que el ácido del estómago regresa hacia el tubo que conecta el estómago y la garganta (el esófago).1
Esta irritación constante puede llevar a una tos crónica.1 A su vez, la tos puede empeorar la ERGE, creando un círculo vicioso.1 Uno de los síntomas que pueden acompañar a una tos crónica es la acidez o un sabor agrio en la boca.1
Un abanico de posibilidades: alergias, irritantes ambientales y hasta efectos secundarios de algunos medicamentos.
Algunos medicamentos para la presión arterial, específicamente los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA), que se recetan comúnmente para la hipertensión y la insuficiencia cardíaca, son conocidos por causar tos crónica en algunas personas.1, 2
La exposición a factores ambientales como el polvo o el humo de forma recurrente, o el hábito de fumar o vapear (la llamada "tos de fumador"), también se cuentan entre las causas potenciales de tos persistente.3
El tabaquismo, ya sea activo o pasivo, especialmente en adolescentes, es un factor ambiental a considerar.2
¡Alerta! ¿Cuándo una tos persistente podría estar susurrando algo más serio?
Si bien muchas veces la tos persistente tiene causas comunes y manejables, es importante estar atentos a ciertas señales que podrían indicar la necesidad de una evaluación médica más profunda.
Escucha a tu cuerpo: síntomas que acompañan a la tos y que merecen una charla con tu médico.
Es recomendable consultar a un profesional de la salud si tienes una tos persistente, especialmente si viene acompañada de expectoración (flema) o sangre, si perturba tu sueño, o si afecta tus actividades diarias como la escuela o el trabajo.1
Una tos crónica puede presentarse con otros síntomas como escurrimiento o congestión nasal, dolor de garganta, ronquera, o incluso sibilancias y falta de aire.1
Al evaluar la tos, el médico considerará cómo es el sonido (laríngea, traqueal, bronquial) y sus características (seca o productiva), cuándo ocurre (durante el día, noche, al levantarse, con el ejercicio), y cómo comenzó.2
Si te encuentras en una situación donde “tengo tos y no sé por qué”, prestar atención a estos detalles puede ser de gran ayuda.
Tu bienestar es primero. Si la tos persiste, una consulta médica te dará claridad y tranquilidad.
Descubrir qué está causando una tos crónica es muy importante para un tratamiento efectivo.6
En muchos casos, puede haber más de una condición subyacente detrás de esa tos persistente.6
Aunque los medicamentos para la tos sin receta pueden ser un buen primer paso para aliviar los síntomas, si la tos se vuelve persistente, es momento de ver a un médico.3
Si tienes una tos que dura más de 8 semanas, es recomendable acudir de inmediato a tu médico.3 Solo un profesional de la salud podrá ayudarte a evaluar los síntomas y trabajar para identificar la causa real de la tos y cómo tratarla adecuadamente.3
No dejes que una tos persistente afecte tu calidad de vida; buscar orientación médica te brindará la claridad y la tranquilidad que necesitas para sentirte mejor.
Si persisten las molestias, consulte a su médico. Lea las instrucciones de uso. Permiso de Publicidad No. 213300201B3777.
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- Mayo Clinic. Chronic cough. Symptoms & causes [Internet]. Rochester (MN): Mayo Foundation for Medical Education and Research; 2024 Oct 29 [citado 5 de junio de 2025]. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/chronic-cough/symptoms-causes/syc-20351575.
- Urgellés Fajardo E, Barrio Gómez de Agüero MI, Martínez Carrasco MC, Antelo Landeira MC. Tos persistente. En: Protocolos Diagnóstico Terapéuticos de la AEP: Neumología [Internet]. Madrid: Asociación Española de Pediatría; 2008. p. 144-151 [citado 5 de junio de 2025]. Disponible en: https://www.aeped.es/sites/default/files/documentos/01_tos_persistente.pdf.
- Houston Methodist. ¿Cuándo preocuparse con la tos persistente? [Internet]. Houston (TX): Houston Methodist; 2022 Mayo [citado 5 de junio de 2025]. Disponible en: https://www.houstonmethodist.org/es/why-choose-houston-methodist/blog/2023/march/persistent-cough/.
- Naqvi KF, Mazzone SB, Shiloh MU. Infectious and Inflammatory Pathways to Cough. Annu Rev Physiol [Internet]. 2023 Feb 10 [citado 5 de junio de 2025];85:71-91. Disponible en: https://www.annualreviews.org/content/journals/10.1146/annurev-physiol-031422-092315
- Katz S. Overview of Viral Respiratory Infections. MSD Manual Professional Version [Internet]. Rahway (NJ): Merck & Co., Inc.; 2024 May [citado 5 de junio de 2025]. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/professional/infectious-diseases/respiratory-viruses/overview-of-viral-respiratory-infections.
- Mayo Clinic. Chronic cough. Diagnosis & treatment [Internet]. Rochester (MN): Mayo Foundation for Medical Education and Research; 2024 Oct 29 [citado 5 de junio de 2025]. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/chronic-cough/diagnosis-treatment/drc-20351580.
